Moulins et Patrimoine
Alain PROUST

 

A l’attention des propriétaires de moulins qui ont l’idée de produire de l’électricité avec leur roue

Nous sommes souvent contacté par des propriétaires de moulins qui ont l’idée ou qui rêvent de produire de l’électricité avec leur roue. Bon nombre d’entre eux sont désemparés devant les informations contradictoires qu’ils disent recueillir sur internet, ou ailleurs, au point que certains renoncent à mener à bien leur projet, ne sachant à qui accorder leur confiance. Il nous faut aborder cette question.

Sommaire:

La validité des sources

Il est vrai que des informations contradictoires circulent largement sur différents supports.Nous allons tenter d’expliquer ce phénomène et essayer d’aider les propriétaires de moulins à hiérachiser cette information.

L’actualité du thème des énergies renouvelables et la perspective de produire gratuitement de l’électricité à partir de l’eau amènent tout naturellement à l’idée d’installer un sytème de production d’électricité dans un moulin. Le propriétaire pense qu’une installation simple permettra cette production et pourra peut-être lui assurer quelques revenus.

Sil a eu la chance de s’adresser à un vrai professionnel d’installation de systèmes de production d’électricité dont les clients habituels sont de gros producteurs d’électricité, il sera souvent abasourdi par le budget nécessaire à la production de quelques KW. Sa démarche naturelle sera alors d’essayer d’obtenir le même résultat à un coût bien moindre. Il est donc tout disposé à croire ceux qui lui expliqueront que produire de l’électricité est facile et que, pour un coût limité, c’est réalisable et rentable. On est toujours très réceptif au discours que l’on souhaite entendre.

La réalité est bien différente

A qui accorder sa confiance ? Il est d’abord nécessaire (comme dans d’autres domaines) de hiérarchiser les discours : qui parle ?, avec quelles intentions ?, avec quelle formation ?, avec quelles connaissances ?et avec quelle expérience ?. Tous les avis ne se valent pas. On ne peut mettre sur le même plan les explications techniques d’un ingénieur de haut niveau et les opinions d’un propriétaire de moulin même s’il produit, souvent avec d’importants problèmes de fiabilité, quelques KW, ou d’un passionné (tout à fait respectable par ailleurs) qui milite dans telle ou telle association de promotion des énergies renouvelables, ou encore d’un meunier amoureux des moulins.

Les professionnels reconnus dans le domaine de l’installation de systèmes de production d’électricité travaillent avec des ingénieurs, sont expérimentés et ont à leur actif nombre de réalisations parfaitement fiables d’usines hydro-électriques. Ils travaillent avec des clients qui ont des connaissances techniques, savent gérer leur investissement et ont connaissance des puissances réellement disponibles.

Il est vrai que ces professionnels d’installation de systèmes de production d’électricité hésitent ou souvent refusent d’avoir pour interlocuteurs des propriétaires de moulins qui surestiment, de façon souvent considérable, la puissance dont ils disposent, sous-estiment tout autant les coûts et l’importance des travaux à effectuer, demandent des études auxquelles ils ne peuvent donner suite pour des raisons financières.

Dans ce contexte, il y a une place pour tous ceux qui, sans compétences techniques réelles, proches des moulins à un titre quelconque, « professionnels » ou pas, par passion ou par intérêt, veulent conseiller et souvent espèrent vendre leurs services. Mais savoir faire de la farine, savoir faire un escalier, vendre des génératrices, posséder un moulin, militer dans telle ou telle association ne donnent pas pour autant des connaissances assez solides en mécanique, en hydraulique et dans les domaines de l’électricité pour pouvoir conseiller utilement voire procéder à des installations. D’où les discours fantaisistes sur internet ou dans certaines revues et publicités (quand il s’agit d’ »entreprises »), accrocheuses pour un profane : discours et publicités toujours flous d’ailleurs sur les questions essentielles de budget et de matériels. Et l’expérience montre, pour ceux qui se laissent séduire, qu’assembler au hasard tels ou tels éléments en vertu de quelques certitudes ne donne que rarement des systèmes fiables.

En résumé, les entreprises qui ont l’habitude, souvent depuis longtemps, de travailler avec des clients producteurs d’électricité, entreprises dont le gérant est lui même ingénieur ou technicien de haut niveau, sont des entreprises dignes de confiance. Le coût de leurs services est justifié. Ils engagent leur responsabilité pour chaque installation. Nous nous réjouissons de cette concurrence. Il faut être prudent avec les autres « entreprises ». Il faut, comme dans bien d’autres domaines où l’offre est limitée en raison d’un marché étroit, privilégier les entreprises qui « ont fait » plutôt que celles qui « vont faire », celles qui peuvent montrer ce qu’elles ont fait plutôt que celles qui disent avoir fait.

Un propriétaire qui souhaite une information sérieuse sur la production d’électricité avec une roue de moulin consultera avec intérêt les traités de mécanique, d’hydraulique et d’électricité. Ils sont nombreux, de tous niveaux, et même s’il ne fait que les survoler, il en tirera profit, les sources étant fiables. Il peut aussi interroger un ingénieur (en activité, qui engage sa responsabilité dans ses propos). Il faut éviter les articles ou les fascicules des amateurs passionnés quand ils traitent de technique. Sur les spécificités hydrauliques des roues de moulins, les publications ont été nombreuses au XIXè siècle. Elle sont accessibles par exemple à la Bibliothèque Nationale de France.

Les aspects techniques

La question de la validité des sources ayant été abordée, examinons un certain nombre de points techniques, en relation avec les nombreux échanges que nous avons avec les propriétaires de moulins.

Rappelons que les questions d’hydraulique, de mécanique et délectricité sont parfaitement maîtrisées depuis le milieu du XXè siècle en ce qui concerne notre sujet. Inutile d’espérer quelque révolution dans ce domaine, même si les » inventeurs » sont légion (voir aussi notre article sur les génératrices à aimants permanents). Distinguons cependant la turbine très basse chute qui est la seule innovation intéressante actuelle, et notons les progrès des systèmes de régulation.

Rappelons qu’une roue de moulin, accouplée à un système de production d’électricité, ne permettra d’obtenir que très rarement une puissance de plus de 10 KW à la génératrice. Cette puissance est souvent de l’ordre de 3 à 7 KW. Laisser entendre aux propriétaires de moulin que l’on peut obtenir 20 KW avec sa roue n’est pas un propos sérieux.

Il ne peut être question de rentabilité (ni même d’amortissement ) pour des sytèmes de production d’électricité accouplés à une roue. Les installateurs sérieux sont unanimes sur cette question. Un projet peut être réalisé pour des raisons écologiques, personnelles, philosophiques, esthétiques… mais pas avec des perspectives de rentabilité. Il reste qu’un propriétaire, s’il acquiert les connaissances nécessaires, peut réaliser une installation fiable lui même (de même que certains construisent leur avion ou leur bateau). Ce sera pour lui une expérience enrichissante et passionnante. Les coûts en seront alors diminués, sans être négligeables car l’utilisation de matériels appropriés et de qualité est indispensable.

Le budget d’une roue d’une parfaite fiabilité, adaptée à la production d’électricité, avec des profils d’aubes performants , avec une structure nécessairement en acier (aubes en chêne), des moyeux clavetés sur l’axe (sans soudure bien sûr) avec accouplements semi-élastiques sur l’axe varie de 40 000 Euros à 80 000 Euros (sans génie civil). Le budget d’un système de production d’électricité parfaitement fiable et performant, varie avec la puissance : de 20 000 Euros à 40 000 Euros (selon la puissance -de 2 à 7 KW- et les niveaux de sécurité).

Il n’est pas réaliste d’espérer tirer quelques revenus en revendant son électricité (toujours à partir d’une roue) à EDF. La puissance fournie ne sera souvent pas suffisante pour la consommation domestique (avec chauffage).

Ajoutons que entre 2005 et 2009, des crédits d’impôts sont accordés pour l’installation de systèmes de production d’électricité d’origine hydraulique. Les services des impôts peuvent fournir toutes les informations sur cette question. Il est bon cependant de se référer directement aux textes officiels pour connaître ses droits.

Notre entreprise

La vocation de notre entreprise est la fabrication ou la restauration des roues de moulins, avec leurs mécanismes, dans une perspective historique ou esthétique. Nous n’installons donc pas de turbines neuves (sauf situation particulière). Nous pouvons cependant indiquer aux propriétaires de moulins que, s’ils n’accordent pas une dimension esthétique à leur projet et si leur chute est supérieure à 3 m, l’installation d’une turbine est possible et peut s’avérer une bonne solution. Il est bon sans doute de ne retenir que les entreprises qui ont déjà une expérience dans ce domaine, et d’éviter celles qui s’affichent comme polyvalentes.

De la conception à la mise en route d’un ensemble de production d’électricité, nous réalisons toutes les étapes et avons la responsabilité de toutes les opérations. Nous effectuons les études préliminaires qui ne font pas l’objet d’une facturation particulière. Nous pouvons d’emblée dire, sans études coûteuses, que produire de l’électricité est faisable si le moulin dispose d’une chute d’un mètre au minimum et d’un débit de 500 l/s pour un mètre de chute ou 80 l/s pour 4 mètres de chute. Nous pouvons ajouter qu’il n’y a pas de perspectives de rentabilité, et nous le regrettons, dans ce type de projet avec les puissances dont il est question . Nous concevons et calculons l’ensemble du système en collaboration avec des ingénieurs, chacun spécialiste dans son domaine, puis nous le fabriquons et nous l’installons.

Les puissances que nous indiquons sont toujours les puissances réelles disponibles pour le propriétaire. Les autres puissances sont de peu d’intérêt et risquent de tromper. Nous avons fait le choix d’utiliser les meilleurs matériels dans des sytèmes éprouvés. Nos installations sont immédiatemant opérationnelles, dès le premier tour de roue.

Il est en général impossible d’accoupler un système de production d’électricité fiable sur une roue déjà existante, même si elle est neuve, si elle n’a pas été prévue pour cela, pour plusieurs raisons. Mais cet accouplement est possible sur les roues à structure acier de la fin du XIXè siècle, bien construites, comme c’est très souvent le cas.

Résumé

Propriétaires de moulin, si vous voulez rentabiliser votre projet ou si vous pensez que nous pouvons vous installer un système avec un budget limité : nous ne pourrons pas vous satisfaire.

Contactez-nous si vous souhaitez que votre moulin conserve sa roue pour le charme du site, en y accouplant éventuellement un système de production d’électricité parfaitement fiable et performant.