Les meuniers et les pêcheurs dont les amours sont chaotiques ont en commun au moins un point quand il s’agit de parler de la puissance de leur moulin ou de la taille de leur prise : ils voient grand …

Bien sûr, il y a la formule simple : Puissance (KW) = Débit (m3/s) X Hauteur (m) X 9,81. Mais encore faut-il connaître le débit. Là, c’est moins simple. Il est cependant possible d’évaluer, par l’application de quelques formules mathématiques, la puissance théorique que permet une installation en considérant la hauteur de chute et la forme du passage d’eau (du vannage par exemple). En effet, quel que soit le débit de la rivière, par une certaine ouverture, il ne peut passer qu’une certaine quantité d’eau au niveau de la roue, et pas plus.

Prenons quelques situations : L’emplacement d’une vanne motrice de 1 m de large, avec une langue d’eau en déversoir de 0,75 m d’épaisseur et une hauteur totale de chute de 1 m laissera passer 1,150 m3/s soit : P théorique maximum = 1,150 m3/s X 0,625 X 9,81 = 7,05 KW (avec 2 m de large, 14,10 KW).

Une roue à arrivée d’eau en dessous, avec une largeur de vanne de 1 m, vanne ouverte de 0,40 m et une hauteur de chute totale de 1,50 m laissera passer 1,220 m3/s soit : P thèorique maximum = 1,220 m3/s X 1,30 X 9,81 = 15,55 KW. Ces puissances sont des puissances théoriques calculées, qu’il faut multiplier par le rendement de la roue pour avoir la puissance réelle à la roue.

Conservons notre dernier exemple : Puissance calculée 15,55 KW, rendement de la roue 0,7, Puissance réelle à la roue : 15,55 KW X 0,7 = 10,88 KW (ou 14,78 CV). Si cette énergie est destinée à produire de l’électricité, il nous faut prendre en considération le rendement du multiplicateur (0,8) et de la génératrice (0,85). Notre puissance à la roue de 10,88 KW nous permettra de chauffer en partie une habitation avec 10,88 X (0,8) X (0,85) soit 7,40 KW. Ce qui est déjà une puissance intéressante, rarement atteinte dans les petits moulins traditionnels, d’autant plus que cette évaluation rapide ne prend pas en compte d’autres données qu’il convient de calculer et qui diminuent la puissance réelle aux bornes de la génératrice.